Organizare şi funcţionare
Parlamentul European este singurul organ al Uniunii Europene ales în mod direct. Cei 736 de deputaţi sunt aleşi pe o perioadă de cinci ani de către alegătorii din cele 27 de state membre ale Uniunii Europene, în numele a 500 de milioane de cetăţeni. Reuniunile şi deliberările Parlamentului European sunt publice. Deciziile, luările de poziţie şi dezbaterile parlamentare sunt publicate în Jurnalul Oficial al Uniunii Europene şi pe site-ul Parlamentului European, http://www.europarl.europa.eu.
Comunitatea Europeană a Cărbunelui şi Oţelului (CECO), înfiinţată în septembrie 1952, prevede crearea unei "Adunări Comune" alcătuite din 78 de membri desemnaţi de parlamentele naţionale ale celor şase state fondatoare (Franţa, Germania, Italia, Regatul Ţărilor de Jos, Luxemburg şi Belgia). Semnarea în 1957 a Tratatelor de la Roma privind crearea Comunităţii Economice Europene şi a Comunităţii Europene a Energiei Atomice, a dus la unificarea adunărilor parlamentare din cadrul fiecăreia dintre cele trei comunităţi sub numele de Adunarea Parlamentară Europeană (142 de membri). În 1962 instituţia este redenumită Parlamentul European, iar în 1979 au loc primele alegeri prin vot universal direct.
Din 1979, tratatele europene succesive au extins competenţele Parlamentului European. În prezent, acesta are aceeaşi importanţă ca şi Consiliul de Miniştri (care reprezintă guvernele statelor UE) în elaborarea bugetului comunitar şi a legilor care vizează facilitarea circulaţiei persoanelor, a mărfurilor, a serviciilor şi a capitalurilor în cadrul UE sau protecţia mediului şi a consumatorilor. Parlamentul are, de asemenea, atribuţia de a aproba şi de a destitui Comisia Europeană.
Cum este organizat Parlamentul European?
Sediul oficial al Parlamentului European se află la Strasbourg, la frontiera dintre Franţa şi Germania, ceea ce simbolizează reconcilierea Europei după cele două războaie mondiale. Aşa cum a fost decis de către statele membre ale UE, Parlamentul organizează anual la Strasbourg 12 sesiuni plenare. Comisiile parlamentare se reunesc la Bruxelles, unde pot fi organizate sesiuni plenare suplimentare. Dezbaterile în plen se desfăşoară în toate limbile oficiale ale UE, reflectând astfel importanţa pe care o acordă Parlamentul unei Uniuni diverse şi multiculturale "unite în diversitate"!
Preşedintele Parlamentului European
Preşedintele Parlamentului European este ales pentru un mandat de doi ani şi jumătate, ceea ce reprezintă jumătate dintr-o legislatură, şi care poate fi reînnoit. Preşedintele reprezintă Parlamentul în relaţiile sale cu exteriorul şi în relaţiile cu celelalte instituţii comunitare. Acesta prezidează şedinţele plenare ale Parlamentului, Biroul Parlamentului (cu cei 14 vicepreşedinţi) şi Conferinţa preşedinţilor grupurilor politice. Din iulie 2009, Jerzy Buzek este Preşedintele Parlamentului European.
Deputaţii europeni şi grupurile politice
Deputaţii din Parlamentul European se reunesc în grupuri politice - aceştia nu se grupează în funcţie de naţionalitate, ci în funcţie de afinităţile lor politice. Un grup politic este alcătuit din deputaţi aleşi în cel puţin un sfert din ţările UE şi numără cel puţin 25 membri. În prezent, există şapte grupuri politice în Parlamentul European. Deputaţii care nu aparţin niciunuia dintre aceste grupuri se numesc "deputaţi neafi liaţi". Grupurile politice îşi recrutează propriul personal, iar deputaţii au asistenţi parlamentari.
